Histoire

• Comprendre les origines militaires et scientifiques d'Internet
• Identifier les étapes et les technologies clés de cette évolution (TCP/IP, WWW)
• Analyser les conséquences de cette transformation sur la société

ARPANET : Les origines militaires et académiques (1969-1983)

ARPANET (Advanced Research Projects Agency Network) est né en 1969 sous l'impulsion de l'ARPA, une agence du département de la Défense américain. Son objectif initial était de créer un réseau de communication résistant à une attaque nucléaire, capable de fonctionner même si une partie des liaisons était détruite. Le concept révolutionnaire était la commutation de paquets (packet switching), imaginé par des chercheurs comme Paul Baran et Donald Davies. Au lieu d'établir une connexion directe et permanente entre deux ordinateurs (comme le téléphone), les messages sont découpés en petits paquets qui voyagent indépendamment sur le réseau par les routes disponibles, puis sont réassemblés à destination. Le 29 octobre 1969, le premier message fut envoyé entre l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA) et le Stanford Research Institute (SRI). Le mot 'LOGIN' ne transmit que les deux premières lettres ('LO') avant un crash ! Les premiers nœuds étaient quatre universités américaines. ARPANET était avant tout un outil pour les chercheurs pour partager des ressources informatiques rares et coûteuses, et pour échanger des messages via un ancêtre de l'email.

La révolution TCP/IP et la naissance d'Internet (années 1980)

Dans les années 1970, plusieurs réseaux différents coexistaient (ARPANET, mais aussi des réseaux par satellite, par radio...). Ils ne pouvaient pas communiquer entre eux car ils utilisaient des 'langages' (protocoles) propriétaires différents. Pour résoudre ce problème, les chercheurs Vinton Cerf et Robert Kahn ont inventé en 1974 un ensemble de protocoles standards : TCP/IP (Transmission Control Protocol / Internet Protocol). C'est la pierre angulaire d'Internet. Imaginez TCP/IP comme un système postal universel : IP est l'adresse (le code postal et l'adresse de la maison) qui permet d'acheminer un paquet, et TCP est le service qui s'assure que tous les paquets arrivent, dans le bon ordre, et renvoie ceux qui sont perdus. Le 1er janvier 1983, ARPANET a officiellement adopté TCP/IP. Cet événement, appelé 'le flag day', marque la naissance technique d'Internet (avec un 'I' majuscule), qui est un 'réseau de réseaux' interconnectés. ARPANET n'était plus qu'un réseau parmi d'autres. Parallèlement, la NSF (National Science Foundation) a créé NSFNET, un réseau plus puissant pour relier les universités, qui a progressivement remplacé ARPANET (décommissionné en 1990).

La démocratisation : le World Wide Web et l'Internet grand public (années 1990)

Jusqu'au début des années 1990, Internet reste un outil complexe réservé aux universitaires, aux militaires et aux passionnés d'informatique qui utilisent des lignes de commande. La grande révolution qui a rendu Internet accessible à tous est l'invention du World Wide Web (WWW) par Tim Berners-Lee, un chercheur du CERN en Suisse, en 1989-1991. Le Web n'est pas un nouveau réseau physique, mais une application qui fonctionne SUR Internet. Son génie réside dans trois inventions simples mais puissantes : le HTML (langage pour structurer les pages), le HTTP (protocole pour transférer les pages) et les URL (adresses pour localiser les ressources). Surtout, il introduit les liens hypertextes : cliquer sur un mot pour aller vers un autre document, n'importe où dans le monde. Le premier navigateur graphique grand public, NCSA Mosaic (1993), puis Netscape Navigator (1994), ont rendu le Web convivial et attractif avec des images. La commercialisation d'Internet (levée des restrictions d'usage commercial par la NSF) et l'arrivée des fournisseurs d'accès (FAI comme Club Internet, Wanadoo en France) ont ouvert les portes au grand public. L'Internet est passé d'un outil de partage de données scientifiques à un média de masse et un espace social et commercial.

Applications pratiques

Pour comprendre la différence fondamentale entre Internet et le Web, faisons une analogie avec le transport. Internet est l'infrastructure (les routes, les règles de circulation TCP/IP, les échangeurs de routage). Le Web est un service utilisant cette infrastructure, comme les livraisons de colis ou les bus touristiques. L'email, la visioconférence (Zoom), le streaming (Netflix) ou le jeu en ligne sont d'autres 'services' utilisant la même infrastructure Internet. Aujourd'hui, on peut retracer le chemin d'un paquet de données depuis notre smartphone jusqu'à un serveur à l'autre bout du monde en utilisant des commandes comme 'traceroute' (traçage d'itinéraire). Cela montre les nombreux routeurs (aiguillages) traversés. Les adresses IP, qui identifient chaque appareil sur le réseau, sont passées de la version 4 (IPv4, environ 4 milliards d'adresses) à la version 6 (IPv6, nombre colossal) pour faire face à l'explosion du nombre d'objets connectés (Internet des Objets).