Le mix énergétique français

• Identifier les principales sources d'énergie utilisées en France.
• Comprendre la notion de mix énergétique et son importance.
• Distinguer les énergies renouvelables des énergies non renouvelables.

Les sources d'énergie : renouvelables vs non renouvelables

Pour produire de l'électricité et faire fonctionner nos voitures, nos usines et nos maisons, nous avons besoin de sources d'énergie. On les classe en deux grandes familles. Premièrement, les énergies non renouvelables : ce sont des ressources qui existent en quantité limitée sur Terre et qui mettent des millions d'années à se reformer. Une fois qu'on les a utilisées, elles disparaissent. En France, la principale énergie non renouvelable utilisée pour l'électricité est le nucléaire. On utilise l'uranium, un minerai qu'on extrait du sol, dans des centrales nucléaires. Il y a aussi le gaz naturel, le charbon et le pétrole, mais ils sont beaucoup moins utilisés pour l'électricité en France. Deuxièmement, les énergies renouvelables : ce sont des sources qui se reconstituent naturellement et rapidement, à l'échelle d'une vie humaine. Le vent qui fait tourner les éoliennes, le soleil qui alimente les panneaux solaires, l'eau des barrages (hydraulique), la chaleur de la Terre (géothermie) et la matière organique comme le bois ou les déchets agricoles (biomasse) sont inépuisables à notre échelle. Leur grand avantage est qu'elles polluent très peu lors de leur utilisation.

La composition du mix électrique français

Le mix électrique, c'est la répartition des différentes sources utilisées pour produire l'électricité que nous consommons. En France, il a une particularité très forte : il est majoritairement décarboné, c'est-à-dire qu'il émet peu de gaz à effet de serre. La part la plus importante revient à l'énergie nucléaire (environ 65-70%). Cela signifie que sur 10 ampoules allumées, environ 7 sont alimentées par des centrales nucléaires. C'est ce qui permet à la France d'avoir une électricité parmi les moins polluantes d'Europe en termes de CO2. Viennent ensuite les énergies renouvelables (environ 25-30%), avec en tête l'énergie hydraulique (les barrages), puis l'éolien, le solaire et la biomasse. Enfin, une petite part (moins de 10%) est encore produite par des centrales au gaz ou au charbon, surtout utilisées lors des pics de consommation, comme en hiver quand tout le monde allume le chauffage. Ce mélange n'est pas figé : il évolue chaque année, avec pour objectif de réduire la part du nucléaire et d'augmenter celle des renouvelables, tout en garantissant que les lumières restent allumées à tout moment.

Pourquoi un mix et pas une seule source ?

Pourquoi se compliquer la vie avec plusieurs sources ? Pourquoi ne pas tout produire avec du solaire, par exemple ? La réponse tient à la notion de sécurité et de complémentarité. Premièrement, la sécurité d'approvisionnement : si un pays ne dépend que d'une seule source (comme le gaz d'un autre pays) et qu'il y a un problème (guerre, panne), c'est la panne générale ! Avoir un mix diversifié, avec des sources locales comme le nucléaire et les renouvelables, rend la France plus indépendante. Deuxièmement, la complémentarité : les énergies ont des défauts qu'il faut compenser. Le nucléaire produit en continu, mais une centrale met du temps à s'arrêter ou à démarrer. L'éolien et le solaire sont intermittents : pas de vent, pas d'électricité ; la nuit, pas de solaire. En les combinant, on peut utiliser le nucléaire comme base stable, et ajouter les renouvelables quand elles sont disponibles. Les barrages hydrauliques sont très utiles car on peut stocker l'eau et produire de l'électricité très rapidement en cas de besoin, comme un "pilotage" fin du réseau. Enfin, l'impact environnemental : diversifier permet de réduire la pollution et l'épuisement des ressources. C'est un équilibre complexe entre production, coût, indépendance et protection de la planète.

Applications pratiques

Observons notre environnement proche pour identifier ces énergies. Dans notre région, voyons-nous des panneaux solaires sur des toits d'école ou de maison ? C'est du solaire photovoltaïque. Voyons-nous de grandes éoliennes dans la campagne ? C'est de l'énergie éolienne. Si nous habitons près de montagnes, il y a peut-être un barrage hydroélectrique. À la maison, quand nous allumons un radiateur électrique, l'électricité vient très probablement du nucléaire. En classe, nous pouvons analyser des graphiques simples montrant la répartition du mix français et la comparer avec celle d'un pays voisin comme l'Allemagne, qui utilise beaucoup plus de charbon et de gaz. Nous pouvons aussi mener une enquête : d'où vient l'électricité de notre collège ? Le gestionnaire du réseau (RTE) propose des outils en ligne montrant en temps réel la production électrique française. Enfin, imaginons le plan d'une maison autonome : quelles énergies renouvelables pourrions-nous y installer (panneaux solaires, petite éolienne, pompe à chaleur géothermique) pour réduire sa dépendance au réseau ?