Les sources d'énergie non renouvelables

• Identifier les principales sources d'énergie non renouvelables
• Comprendre comment elles sont formées et utilisées
• Prendre conscience de leurs limites et de leurs impacts sur l'environnement

Qu'est-ce qu'une énergie non renouvelable ?

Une énergie est dite non renouvelable lorsque ses réserves sur Terre sont limitées et qu'elles mettent des millions d'années à se former. Contrairement au soleil ou au vent qui sont toujours disponibles, ces énergies s'épuisent au fur et à mesure que nous les utilisons. On les appelle aussi parfois 'énergies fossiles' car la plupart proviennent de la transformation très lente de matières organiques (comme des plantes et des animaux microscopiques) enfouies sous terre depuis l'époque des dinosaures. Leur formation est un processus géologique extrêmement long, bien plus lent que le rythme auquel nous les consommons aujourd'hui. Par exemple, le pétrole que nous utilisons pour faire de l'essence a commencé à se former il y a plus de 100 millions d'années. Cela signifie que lorsque nous aurons utilisé tout le pétrole disponible, il n'y en aura plus pour des millions d'années. C'est pourquoi il est crucial de les économiser et de chercher des alternatives.

Les 3 grandes familles d'énergies non renouvelables

Il existe trois principales sources d'énergie non renouvelables que nous exploitons massivement. 1) Le CHARBON : C'est une roche noire et solide, formée à partir de débris de forêts anciennes qui se sont accumulés et transformés sous la pression de la Terre. On l'extrait dans des mines, souterraines ou à ciel ouvert. Il est principalement brûlé dans des centrales électriques pour produire de l'électricité. En France, son utilisation est faible, mais dans des pays comme la Chine ou l'Allemagne, il est encore très utilisé. 2) Le PÉTROLE : C'est un liquide visqueux et noir, souvent appelé 'or noir'. Il est piégé dans des poches profondes sous terre ou sous les océans. On le pompe avec des puits de forage. Une fois raffiné, il donne de l'essence, du diesel, du fioul pour le chauffage, et sert aussi à fabriquer du plastique. Presque tous les transports (voitures, avions, camions) dépendent aujourd'hui du pétrole. 3) Le GAZ NATUREL : C'est un gaz léger, principalement du méthane, souvent trouvé au-dessus des gisements de pétrole. Il est transporté par des gazoducs (énormes tuyaux sur des milliers de kilomètres) ou par bateaux sous forme liquéfiée. Il sert surtout à chauffer les logements, à cuisiner et à produire de l'électricité. Il est considéré comme un peu moins polluant que le charbon et le pétrole lorsqu'il est brûlé.

Pourquoi faut-il les utiliser avec précaution ?

L'utilisation massive de ces énergies pose deux problèmes majeurs. D'abord, le problème des RÉSERVES LIMITÉES : Les gisements les plus faciles d'accès sont déjà en train de s'épuiser. Les experts estiment qu'au rythme actuel de consommation, il resterait du pétrole pour environ 50 ans, du gaz pour 60 ans et du charbon pour 150 ans. Ces chiffres sont des estimations et peuvent changer, mais ils montrent que ces ressources ne sont pas infinies. Ensuite, le problème de la POLLUTION et du CHANGEMENT CLIMATIQUE : Brûler du charbon, du pétrole ou du gaz rejette dans l'atmosphère du dioxyde de carbone (CO2) et d'autres gaz à effet de serre. Ces gaz emprisonnent la chaleur du soleil autour de la Terre, comme une serre, ce qui provoque un réchauffement progressif de la planète. Cela entraîne la fonte des glaces, la montée des océans et des phénomènes météorologiques extrêmes. De plus, l'extraction de ces énergies (marées noires, pollution des mines) abîme les paysages et les écosystèmes. C'est pourquoi, en application, nous devons tous apprendre à économiser l'énergie (éteindre les lumières, bien isoler les maisons) et développer des énergies renouvelables comme le solaire ou l'éolien.