Coordonnées géographiques
Localisation - SNT Seconde
Coordonnées géographiques
Objectifs
- Comprendre le principe des parallèles et des méridiens formant la grille géographique.
- Savoir lire et interpréter des coordonnées géographiques (latitude, longitude).
- Identifier les applications concrètes de ce système dans les outils numériques (GPS, cartes en ligne).
Introduction
Imaginez-vous perdu en pleine forêt ou en mer, sans panneau ni repère. Comment pourriez-vous indiquer votre position à un secours ? Et comment votre smartphone sait-il exactement où vous êtes pour vous guider ? La réponse se trouve dans un système invisible qui quadrille notre planète : les coordonnées géographiques. Ce système, utilisé depuis des siècles, est aujourd'hui au cœur de toutes nos applications de localisation.
Comment un système de coordonnées permet-il de localiser avec précision n'importe quel point sur Terre ?
Le quadrillage de la Terre : parallèles et méridiens
Pour localiser un point sur une sphère comme la Terre, on a imaginé un système de lignes de référence fictives. Les **parallèles** sont des cercles parallèles à l'équateur. L'équateur lui-même est le parallèle 0°, il partage la Terre en deux hémisphères (Nord et Sud). En s'éloignant de l'équateur, les parallèles deviennent plus petits jusqu'aux pôles. La **latitude** mesure l'angle entre l'équateur et un point, exprimé en degrés (°), minutes (') et secondes (") vers le Nord (N) ou le Sud (S). Par exemple, Paris a une latitude d'environ 48°51' N. Les **méridiens** sont des demi-cercles imaginaires reliant les deux pôles. Le méridien de référence, ou méridien 0°, passe par l'Observatoire de Greenwich à Londres. La **longitude** mesure l'angle entre le méridien de Greenwich et le méridien passant par un point, exprimé en degrés vers l'Est (E) ou l'Ouest (O). La longitude de Paris est d'environ 2°21' E. L'intersection d'un parallèle (latitude) et d'un méridien (longitude) définit une position unique sur le globe.
Points clés
- Les parallèles (cercles horizontaux) donnent la latitude (Nord/Sud).
- Les méridiens (demi-cercles verticaux) donnent la longitude (Est/Ouest).
- L'équateur (0° de latitude) et le méridien de Greenwich (0° de longitude) sont les lignes de référence.
Lire et écrire les coordonnées : formats et précision
Une coordonnée géographique complète associe toujours la latitude et la longitude, dans cet ordre. Il existe plusieurs formats. Le format **degrés, minutes, secondes (DMS)** est historique et très précis : 48°51'24" N, 2°21'07" E pour la tour Eiffel. Ici, 48 degrés, 51 minutes et 24 secondes Nord ; 2 degrés, 21 minutes et 7 secondes Est. Une minute d'arc (') vaut 1/60ème de degré, et une seconde (") vaut 1/60ème de minute. Le format **décimal** est plus utilisé par les systèmes numériques : 48.8584° N, 2.2945° E. La conversion est simple : Degrés décimaux = Degrés + (Minutes/60) + (Secondes/3600). La précision dépend du nombre de décimales. Une décimale (≈11 km) est peu précise, tandis que quatre décimales (≈11 m) permettent de localiser une rue. Il est crucial d'indiquer la direction (N/S, E/O) ou d'utiliser des signes (positif pour Nord/Est, négatif pour Sud/Ouest). Ainsi, 48.8584, 2.2945 est compris comme Nord et Est.
Points clés
- Format DMS : Degrés (°) Minutes (') Secondes (") avec indication cardinale.
- Format Décimal : Degrés avec décimales, plus adapté au calcul informatique.
- Plus le nombre de décimales est élevé, plus la localisation est précise.
Applications pratiques
Ce système n'est pas qu'une théorie de cartographe ! Il est fondamental pour le **GPS (Global Positioning System)**. Votre téléphone reçoit des signaux de satellites qui contiennent l'heure et leur position (leurs coordonnées). En triangulant ces signaux, il calcule *vos propres* coordonnées géographiques. Ces coordonnées sont ensuite utilisées par des **applications de cartographie** comme Google Maps ou OpenStreetMap pour vous placer sur une carte numérique et calculer un itinéraire. Les géomarqueurs (ou "pins") que vous posez sur une carte ne sont rien d'autre qu'un couple de coordonnées. Les **réseaux sociaux** utilisent aussi ces données pour le géotagging des photos. Enfin, dans des domaines comme la logistique, la navigation maritime ou aérienne, et la météorologie, la localisation précise par coordonnées est indispensable pour suivre un conteneur, guider un avion ou localiser une tempête.
Points clés
- Le GPS calcule votre position en coordonnées géographiques grâce aux satellites.
- Les cartes numériques transforment ces coordonnées en un point visible sur un plan.
- Les coordonnées sont la base du géotagging, de la navigation et du suivi d'objets.
À retenir
Les coordonnées géographiques sont un système universel de localisation basé sur un quadrillage de la Terre par les parallèles (latitude) et les méridiens (longitude). Elles s'expriment en degrés, minutes, secondes ou en format décimal, ce dernier étant privilégié par les outils numériques. Ce système est la fondation invisible des technologies de localisation modernes comme le GPS, les cartes en ligne et la géolocalisation sur les smartphones.
- La latitude (N/S) et la longitude (E/O) forment une adresse unique sur le globe.
- Le format décimal est utilisé par les systèmes informatiques et le GPS.
- Sans ce système, les applications de navigation et de cartographie modernes seraient impossibles.
