Le réseau informatique

• Comprendre ce qu'est un réseau informatique et à quoi il sert.
• Identifier les différents types de réseaux (LAN, WAN) et leurs usages.
• Reconnaître les principaux éléments matériels qui composent un réseau (box, câbles, routeur).

Qu'est-ce qu'un réseau informatique ?

Un réseau informatique est un ensemble d'appareils (comme des ordinateurs, des tablettes, des smartphones, des imprimantes) reliés entre eux pour échanger des informations et partager des ressources. La connexion peut se faire avec des câbles (comme le câble Ethernet, semblable à un gros câble de téléphone) ou sans fil (par ondes radio, comme le Wi-Fi). Le but principal est de permettre la communication et le partage. Par exemple, dans votre salle de technologie, plusieurs ordinateurs peuvent être connectés à la même imprimante. Au lieu que chaque ordinateur ait sa propre imprimante, ils se 'mettent d'accord' pour utiliser la même, ce qui est plus pratique et économique. De même, quand vous jouez à un jeu en ligne avec des amis, vos consoles ou ordinateurs forment un réseau temporaire pour échanger les positions des joueurs et les actions en temps réel. Un réseau, c'est donc comme un système de routes qui permet aux données (messages, photos, commandes) de circuler d'un point à un autre.

Les différents types de réseaux : du plus petit au plus grand

Tous les réseaux n'ont pas la même taille ni la même étendue géographique. On les classe principalement selon leur portée. Le réseau le plus courant autour de nous est le **réseau local** ou **LAN** (Local Area Network). C'est un réseau de petite taille, limité à un espace restreint comme une maison, une salle de classe ou un collège. Tous les appareils y sont connectés, souvent à une 'box' internet. Les données circulent rapidement car les distances sont courtes. À l'opposé, il existe le **réseau étendu** ou **WAN** (Wide Area Network). Celui-ci couvre une très grande zone géographique, comme un pays ou même la planète entière. Le plus grand WAN du monde est **Internet**, qui interconnecte des millions de réseaux locaux. Par exemple, lorsque tu envoies un email à ta famille dans une autre région, ton message quitte le LAN de ta maison, voyage à travers le WAN (Internet) pour finalement arriver dans le LAN de la maison de tes grands-parents. Entre les deux, on trouve parfois des **MAN** (Metropolitan Area Network) pour une ville. Comprendre cette hiérarchie permet de saisir comment une information peut faire le tour du monde en quelques instants.

Les éléments matériels d'un réseau domestique

Pour qu'un réseau fonctionne, il faut du matériel spécifique. Observons un réseau typique chez toi. L'élément central est la **box internet** (fournie par un opérateur comme Orange, SFR, Free ou Bouygues). Cette box a plusieurs rôles : elle est à la fois un **modem** (qui traduit les informations pour les faire voyager sur la ligne téléphonique ou la fibre), un **routeur** (qui oriente les données vers le bon appareil sur le réseau, comme un agent de circulation) et un **point d'accès Wi-Fi** (qui diffuse le signal sans fil). Ensuite, pour les connexions filaires, on utilise des **câbles Ethernet** (RJ45) qui relient physiquement la box à un ordinateur ou une console de jeu. Ces câbles assurent souvent une connexion plus stable et rapide que le Wi-Fi. Pour étendre la portée du Wi-Fi dans une grande maison, on peut utiliser un **répéteur Wi-Fi** (ou amplificateur). Enfin, chaque appareil qui se connecte (ton téléphone, l'ordinateur familial) doit être équipé d'une **carte réseau**. C'est un composant électronique, souvent intégré, qui permet à l'appareil de comprendre et d'envoyer les signaux du réseau, qu'ils soient filaires ou sans fil.

Applications pratiques

Maintenant, identifions ces éléments dans la vie réelle. Dans la salle de technologie, repérez la box ou le routeur principal (souvent dans un placard ou sur un mur). Suivez les câbles Ethernet : où vont-ils ? Probablement vers un switch (un boîtier avec plusieurs prises) qui les distribue aux ordinateurs de la salle. À la maison, observez votre box. Combien d'appareils y sont connectés en Wi-Fi (téléphones, tablettes, TV) ? Et en filaire (une console, un ordinateur fixe) ? Faites l'expérience : déplacez-vous dans votre maison avec un smartphone et observez les barres de signal Wi-Fi. Où est-il le plus fort ? Le plus faible ? Cela montre la portée limitée du signal sans fil. Imaginez ensuite le parcours d'une vidéo que vous regardez sur YouTube : elle est stockée sur un énorme ordinateur (serveur) quelque part dans le monde (WAN/Internet). Votre demande part de votre tablette (LAN), traverse votre box, voyage par la fibre optique jusqu'au serveur, qui renvoie la vidéo qui fait le chemin inverse pour s'afficher sur votre écran. Toutes ces étapes en une seconde !