Les enjeux du développement durable

• Comprendre la différence entre énergies renouvelables et non renouvelables.
• Identifier les impacts de notre consommation d'énergie sur l'environnement.
• Découvrir des solutions pour une consommation d'énergie plus durable.

Énergies fossiles vs énergies renouvelables : le grand match

Notre société consomme énormément d'énergie. Pour la produire, nous utilisons principalement deux grandes familles de sources. D'un côté, les énergies fossiles : le charbon, le pétrole et le gaz naturel. Elles sont issues de la transformation de matières organiques (comme des plantes ou des animaux) enfouies dans le sol depuis des millions d'années. Le problème ? Elles sont présentes en quantité limitée sur Terre (on dit qu'elles sont non renouvelables) et leur combustion pour produire de l'électricité ou faire avancer les voitures libère du CO2, un gaz à effet de serre qui réchauffe la planète. De l'autre côté, les énergies renouvelables : le soleil (énergie solaire), le vent (énergie éolienne), l'eau des barrages (énergie hydraulique), la chaleur de la Terre (géothermie) et la biomasse (bois, déchets végétaux). Leur grand avantage ? Elles se renouvellent naturellement et rapidement à l'échelle humaine, et leur utilisation émet très peu, voire pas du tout, de gaz à effet de serre. Par exemple, une éolienne utilise la force du vent pour faire tourner ses pales et produire de l'électricité sans pollution directe.

Les impacts de notre consommation : empreinte carbone et effet de serre

Chaque fois que nous allumons une lumière, prenons la voiture ou chargeons un appareil, nous consommons de l'énergie. Cette consommation a des conséquences directes sur notre environnement. La plupart de nos activités libèrent des gaz à effet de serre (GES), principalement du dioxyde de carbone (CO2). Ces gaz agissent comme les vitres d'une serre : ils laissent entrer la chaleur du soleil mais l'empêchent de ressortir, ce qui réchauffe l'atmosphère terrestre. C'est l'effet de serre, un phénomène naturel mais qui s'intensifie dangereusement à cause des activités humaines. On appelle 'empreinte carbone' la quantité de CO2 émise par une personne, une entreprise ou un pays. Par exemple, un trajet en avion Paris-New York émet environ 1 tonne de CO2 par passager, tandis qu'un trajet équivalent en train en émet environ 50 fois moins. Ce réchauffement provoque la fonte des glaciers, l'élévation du niveau des mers, et des événements climatiques extrêmes plus fréquents (canicules, tempêtes, sécheresses).

Applications pratiques

Agir pour un avenir durable, c'est possible à tous les niveaux ! À l'échelle d'un pays, la France s'est fixé pour objectif d'atteindre la neutralité carbone d'ici 2050. Cela signifie ne pas émettre plus de gaz à effet de serre que la nature ne peut en absorber. Pour y parvenir, on développe massivement les parcs éoliens et solaires, on rénove les bâtiments pour qu'ils consomment moins d'énergie (isolation), et on encourage les transports propres comme le vélo ou les voitures électriques. À notre échelle, au collège ou à la maison, nous pouvons aussi agir : éteindre les lumières en sortant d'une pièce, débrancher les chargeurs inutilisés (ils consomment même sans téléphone !), baisser le chauffage de 1°C (cela fait déjà une grande différence), privilégier la marche ou le vélo pour les petits trajets, et trier ses déchets pour qu'ils puissent être recyclés, ce qui demande moins d'énergie que de fabriquer de nouveaux objets. Chaque geste compte !